NEUROQUÍMICA DEL AMOR

* Por Virginia Gudiño

Las conductas de afiliación y apego social son comportamientos esenciales en las relaciones humanas, pero recién comienzan a conocerse los circuitos cerebrales que regulan su complejidad. La evolución realizó ciertos trucos neurales y utilizó los mismos recursos que usó para mantener unidos a madres e hijos, reciclándolos para lograr el mismo efecto con las parejas.

NEUROQUÍMICA DEL AMOR

* Por Virginia Gudiño

¨Etapas o Estados¨ del Amor

Los mamíferos y aves han desarrollado tres sistemas cerebrales de motivación-emoción que actúan en serie:

¿ Cómo reacciona nuestro cuerpo?

Fisiológicamente hay reacciones como: sudoración, taquicardia, indecisión, enfoque exclusivo y distorsión de la naturaleza del estímulo mismo. El iniciador de estos procesos, es un ¨chispazo¨ hormonal. En esta situación nuestro cuerpo produce una inundación de sustancias endógenas, llamadas neurotransmisores (comunican a las células nerviosas entre sí).

Al encontrarnos con una persona deseada, nuestro organismo recibe una señal que no tarda en manifestarse. El hipotálamo, a través del sistema nervioso, emite mensajes que, captados por las glándulas suprarrenales, segregarán un mayor cantidad de adrenalina y noradrenalina (neurotransmisores).

Consecuentemente, el corazón comenzará a latir con una mayor velocidad (unas 130 pulsaciones por minuto), aumenta la presión arterial máxima (sistólica), se liberan grasas y azúcares que aumenta la capacidad muscular y se produce una cantidad de mayor de glóbulos rojos con el objeto de mejorar el transporte de oxígeno a través del torrente sanguíneo.

Enamoramiento

Estado alterado, transitorio, de la conciencia.
Proceso que hace emerger el amor romántico.
Sume al que lo siente en algo que parece una enfermedad mental –mezcla de manía, demencia y obsesión– que podría ser confundido con una psicosis.

Enamorarse está entre los comportamientos humanos más irracionales.
Con el tiempo, hay sentimientos más ¨reales¨, por tanto, puede que ese amor perdure o bien que se busque a otra persona con la esperanza de encontrar a la adecuada.

Los circuitos del cerebro quedan intactos hasta que un nuevo amor se cruce por el camino

Se activan 12 áreas en el cerebro cuando nos enamoramos

La Dra Stephanie Ortique, profesora de la Universidad de Syracuse en Nueva York, ha llegado a la conclusión de que enamorarse puede provocar la misma respuesta eufórica que provocan las drogas ilícitas en el cerebro y que, asimismo, se activan varias zonas cerebrales, incluyendo aquellas vinculadas con funciones cognitivas sofisticadas.

En este estudio, que fuera publicado por el Journal of Sexual Medicine, la investigadora y su equipo analizaron otros estudios llevados a cabo en el pasado sobre cómo responde el cerebro al concepto del amor.

El resultado alcanzado fue que cuando una persona se enamora se activan 12 áreas cerebrales para liberar compuestos químicos como la dopamina, la oxitocina y la adrenalina y, es la activación de ciertas zonas cerebrales lo que genera un estímulo en el corazón y el sentimiento de ¨mariposas en el estómago¨, pero también se activan áreas cognitivas más complejas como las encargadas de la representación mental y la autoimagen corporal, así que ¨el amor es un proceso más complicado que la adicción a las drogas. ¨

Si reducimos el Amor a sustancias químicas ...

La Dra. Helen Fisher, autora del libro The Anatomy of Love, divide en tres las etapas del amor romántico:

1- El Deseo o la Lujuria:

Predomina la testosterona: prima el deseo de sexo, dado que, los niveles altos de esta hormona van de la mano con la pulsión sexual.
Se produce un pico de adrenalina, lo que incrementa la presión sanguínea (provoca los rubores de las primeras etapas del enamoramiento), aceleración del ritmo cardíaco y sudoración en la palma de las manos.
Hay una elevación de la noradrenalina, lo que lleva a la excitación sexual y “elevación” del humor, con sentimientos de seguridad y gusto al compartir momentos con la persona que consideramos especial.

Cuando alguien está en las garras de este amor romántico es irracional, va al gimnasio a las seis de la mañana... ¿Por qué? Porque él, o ella, está ahí. ‘Esta compulsión hacia el amor romántico puede ser más fuerte todavía que las propias ansias de vivir’, dice la doctora Helen Fisher, antropóloga de la Universidad Rutgers y coautora del análisis.

2- Atracción

Predominan la feniletilamina (FEA), la dopamina, la norepinefrina y la oxitocina.
Baja la Serotina, estando así en la etapa de euforia y de romance.
La FEA (estimulante natural conocido como “molécula del Amor”) inicia una reacción química en cadena en el cerebro. Estimula la secreción de dopamina y luego ésta inducirá a la de oxitocina.
La dopamina afecta procesos cerebrales que controlan el movimiento, la respuesta emocional y la capacidad de experimentar dolor o placer. También Induce un proceso de aprendizaje positivo en el cerebro, transformando el simple deseo con fines sexuales en algo mucho más profundo, dando asi inicio a las relaciones.
La oxitocina, es el “el químico de los mimos”.

Cuando el cuerpo entra en contacto con las feromonas (sustancias químicas que nuestro organismo produce y que tienen como única misión afectar nuestro comportamiento sexual y atraer al sexo opuesto) nuestro proceder se altera y nuestras percepciones se tornan totalmente idiosincrásicas e impredecibles. Estamos enamorados (Véase: Sex, Time and Power: How Women’s Sexuality Shaped Human Evolution por L. Shlain).

El amor romántico es "creado" por una endorfina, la fenil-etil-amina (FEA), que produce sensaciones de satisfacción y armonía ante el estímulo que la desencadena, y nos produce una sensación de bienestar asociada a una cierta persona.

En efecto, el idilio romántico coincide con estos factores químicos que dan lugar a las sensación tan especial de ¨estar enamorado¨. Esta es la razón por la cual, los enamorados pueden permanecer largas horas conversando, haciendo el amor o simplemente 'estando juntos' sin sentir cansancio uno del otro.

Y en esta misma línea, se ha observado que las personas que vivieron una desilusión amorosa, buscarían compensar la disminución de feniletilamina (FEA) a través del consumo de chocolate (golosina especialmente rica en esta sustancia).

La función de la fenil-etil-amina (FEA) es la de garantizar la armonía y la tolerancia hacia una posible unión reproductora, destinada a persistir como relación amorosa por unos 3 ó 4 años.

3) Vínculo:

Predominan la oxitocina, la vasopresina y la serotonina, evolucionado así hacia una relación apacible, duradera y segura.
La oxitocina es la responsable del nacimiento de lazos afectivos en una pareja. En las mujeres, es liberada principalmente durante el parto (contracción del músculo uterino), el amamantamiento y los orgasmos (contracciones musculares). En los hombres: propicia la erección y acelera el impulso eyaculatorio.
La vasopresina, tambien llamada “hormona monogámica”, es liberada durante la actividad sexual . Incrementa los niveles de agresión y acompañada de la oxitocina, induce el sueño.

La oxitocina aumenta la confianza entre las personas y ayuda a forjar lazos permanentes entre los amantes, tras la primera oleada de emoción. Reduce la actividad de la parte del cerebro donde se detecta el temor, facilitando el unirse a una persona.

¿Cómo revitalizar una relación?

Los científicos creen saber cómo mantener fluidos los circuitos amorosos. Se puede estimular el amor romántico mediante sustancias químicas, a través de gestos como abrazos, besos y otras formas de contacto íntimo. Si uno quiere realmente revigorizar una relación, se deben hacer las cosas que estimulan la producción de estas moléculas y dejarlas que alimenten sus emociones.

"Mi esposa me dice que las flores la estimulan"…"No sé si es así, a un científico le cuesta ver cómo pueden estimular los circuitos, pero sé que parecen tener efecto. Y la ausencia de ellas también tiene un efecto". (Larry Young, del centro de investigaciones Yerkes de la Universidad Emory de Atlanta).

Hoy, conocer aspectos científicos relevantes en ese sentido, nos posibilita comprender estos procesos, pero lo más importante es la aplicación práctica que le damos a la ¨nueva¨ información que tenemos, pues de nuestras acciones y del compromiso que ejercitemos dependerá el que podamos consolidar o no, una vida compartida gratificante.

Toda relación podría considerarse un desafío, una construcción a la cual dar forma y en la que intervienen multiplicidad de factores (neurobiológicos, psicológicos, culturales, experiencias de vida, etc)de cada una de las personas involucradas. Un desafío que vale la pena afrontar, si de ello depende el poder crear y fortalecer relaciones duraderas y felices.